Termen van Caracalla Tickets: Het Keizerlijke Badhuis van Rome
De Terme di Caracalla, gebouwd onder keizer Caracalla in het begin van de derde eeuw, staan nog steeds overeind als bakstenen en betonnen muren die bijna 30 meter boven de Aventijnse heuvel uitsteken, met fragmenten van mozaïekvloeren en de contouren van het frigidarium, tepidarium en caldarium duidelijk leesbaar. Termen van Caracalla tickets dekken het archeologische terrein, de overgebleven ondergrondse diensttunnels en het zomeroperaseizoen dat tussen de ruïnes wordt opgevoerd. Veel bezoekers combineren Termen van Caracalla tickets met de nabijgelegen Via Appia, aangezien beide net ten zuiden van het Circus Maximus liggen en weg van de drukste bezienswaardigheden van Rome.
De gewelven die hier bewaard zijn gebleven, waren ongeveer 38 meter hoog en vormen slechts het skelet van wat Rome ooit als gewone gemeentelijke waterleiding beschouwde.
In opdracht van Septimius Severus en ingehuldigd door zijn zoon Caracalla in 216 na Christus, besloeg het complex ongeveer 25 hectare en kon het tegelijkertijd ongeveer 1600 badgasten bedienen. Het water kwam via een speciale aftakking van de Aqua Marcia, de Aqua Antoniniana, en werd verwarmd door ovens die hypocaustkanalen onder de vloeren voedden. Het systeem werkte meer dan drie eeuwen, totdat de Ostrogoten in 537 na Christus de aquaducten van Rome doorsneden.
Wat overblijft is belangrijk omdat de schaal hier op een manier leesbaar is die elders zelden voorkomt. Bezoekers met tickets voor de Thermen van Caracalla lopen door een ruïne die zijn marmeren bekleding, zijn mozaïeken van atleten en zijn kolossale standbeelden is kwijtgeraakt — de Farnese Hercules en de Farnese Stier kwamen beide in de zestiende eeuw uit deze grond tevoorschijn en bevinden zich nu in Napels. Ontdaan van opsmuk is de architectuur duidelijker leesbaar: de kruisgewelfde hal van het frigidarium, het ronde caldarium met een diameter van zo'n 35 meter, de symmetrische palaestrae die een centrale as flankeren. Michelangelo bestudeerde deze welvende bogen. Net als de ingenieurs die het Pennsylvania Station in New York vormgaven, dat direct was gemodelleerd naar het frigidarium.
De site bestaat niet alleen uit metselwerk. Onder de badzalen ligt een dienstenstad — bijna zes kilometer aan ondergrondse galerijen waar slaven hout naar de ovens sleepten, en waar een Mithraeum, het grootste bekende in Rome, bewaard is gebleven met zijn rituele kuil nog intact. Boven de grond zijn in recente seizoenen gerestaureerde veelkleurige vloermozaïeken weer zichtbaar gemaakt en de ruimtes van de gymnasiums bevatten nog fragmenten van het oorspronkelijke opus sectile-plaveisel.
Vandaag de dag ligt het archeologische park aan de rand van het regionale park Via Appia, een groene corridor tussen de Aventijn en Porta San Sebastiano. Sinds 1937 dienen de ruïnes als operapodium in de openlucht voor het Teatro dell'Opera di Roma, wiens zomerseizoen Verdi en Puccini tegen het Severische metselwerk plaatst. Die dubbele identiteit — beschermd monument en levend podium — bepaalt hoe de site wordt beheerd en hoe de oude monumenten van Rome in bredere zin worden geïnterpreteerd.
Toegang kost 8 EUR voor een volledig ticket voor volwassenen. De deuren gaan dagelijks om 09:00 uur open en sluiten op maandag om 14:00 uur en van dinsdag tot en met zondag om 19:15 uur, hoewel seizoensgebonden variaties van toepassing zijn. Rondleidingen met tickets voor de Thermen van Caracalla omvatten meestal de ondergrondse galerijen en het Mithraeum, secties die anders niet toegankelijk zijn, en blijven de beste manier om een gebouw te begrijpen dat was ontworpen om indruk te maken op een stad die al moeilijk onder de indruk te krijgen was.
1 uur 30 min
